フレージャーvsフォアマンキングストンの惨劇！

１９７３年１月ジャマイカ。２２日の世界ヘビー級タイトルマッチを控え、キングストンの街は世界中から注目され、かつてない喧騒の最中にあった。王者ジョー・フレージャー（米）にとってはこれが１０度目の王座防衛戦となる。

「君だってアリやパターソンをやっつける日はくるよ。タイトルだって、２年待てばきっと挑戦できる。だが、それには俺の言うことを聞くんだ」

ヤング・ダーハム氏はフレージャーにこう言って、マネジャー兼トレーナーを引き受けた。プロ入り以来、ダーハムの決めたマッチメイクとトレーニングで、ジョーは世界王座をものにした。このあたりは挑戦者フォアマンと似かよる。

自分勝手が強いが、まずい結果の責任だけは他に求めるボクサーは、大事なとき勝てない。

２５０万ドル（９億円）のファイトマネーを得て、あのモハメッド・アリ（米）に勝ったフレージャーだが、アリとの再戦契約書に書かれていたファイトマネーは双方７５万ドル（約２億２千５百万円＝７３年レート）。

第１戦の興行収益を知る二人は、再戦にはやぶさかではないが、ファイトマネーのつり上げを狙い、その時を待っていた。フレージャーはなるたけ金になる挑戦者と防衛戦はしたが、その挑戦資格が問題とされ、ＷＢＣから早期に挑戦資格者との対戦を義務付けられていた。

そこに飛び込んできたのが、ジョージ・フォアマン（米）との対戦話。ジョーのファイトマネー８５万ドル（２億５千５百万円）はアリ戦に継ぐ高額だ。金メダリスト同士の対戦という話題性もあり、挑戦者にも破格の３７万５千ドル（約１億１千２百万円）が支払われる。

「ヤツはでかいし、強いかもしれない。しかし俺の前で立ち続けることはできないだろう。これまでどんなタイプの相手とやっても負けなかったんだからな」

自信満々のチャンピオンは、絶好調との見方がなされていた。

「フレージャーは確かに立派なチャンピオンだ。でもヘビー級のチャンピオンはせいぜい２、３年がタイトルを持てる限度だよ。今度はこっちが王座に就く時期がきてるんだ」

こう言い放った挑戦者はスパーリングでもパートナーを滅多打ち。仕上げを前に、スパー相手がいなくなってしまったのは誤算だったが。それでも、「フレージャーは簡単に勝てると思っている。そこがこっちのつけ目さ」と自信を隠さなかった。

フォアマンのウェイトは９８．７キロ。最近では一番絞ってきた。対するフレージャーは９７．１キロ。アリ戦では９３．２キロだったチャンピオンは２年間で４キロ増量。元々ヘビー級では小柄（１８２センチ）なジョーにとって、これはよくない。

アリに勝った自信と、その後の楽な試合が、万全の備えを忘れさせていたのかもしれない。

賭け率は５－２でフレージャー有利から、３．５－１へと縮まった。地元のファンは、「フォアマンに勝たせたい」。それは、「モハマッド・アリは俺たち黒人の仲間だった。フレージャーは俺たちのチャンピオンを痛めつけた。だからフォアマンに何とかかカタキを討ってほしいんだ」との願いである。

午後１０時、キングストンのナショナル・スタジアム、グランド中央に特設されたリングで両雄が向かい合う。にらみつけるフレージャーを、瞬きひとつせずフォアマンは受け止めた。チャンピオンに劣らぬ風格と自信。

リングサイドはどよめいた。これはひょっとすると。

まさかの結末。挑戦者の右アッパーは、よくチャンピオンを研究していた。それにしても、”ブレーキを忘れた男”フレージャーが、こんなにも簡単に倒されるとは。

”キングストンの惨劇”は、世界中に衝撃を与えた。

アリは、「俺がやっつけたフレージャーが、そんなに痛んでいるとは考えてもみなかったよ」。そして、「オリンピックを卒業したばかりのフォアマンは、俺とやりたがらないだろう」と付け加えた。

ぶざまに打ちのめされて王座を失ったフレージャーは短く言った。「まだで直すさ・・・」。

２４歳の新王者はボクシングを始めて、まだ５年あまりしか経っていない。キャリア１年でのオリンピック制覇。この影にはマネジャー兼トレーナーのディック・サドラー氏がいる。二人の出会いは１９６８年の初め。メキシコ五輪の年である。

ボクシング初心者フォアマンの、「オリンピックで金メダルを取りたい」という希望を、サドラーは手伝い実現させた。プロ入りに際し、引く手あまたの金メダリストは、巨額の契約金もつまれたが動じることなく、サドラーとのコンビを選択。

「俺を信じてついてこい。俺は口では教えないんだ。やることを見て、納得いったならば黙ってついてこい」

そんなサドラーは新王者に対しこう述べている。「もっと基本を忠実に教え込みたいんだ」。

その頃アリは、ジョー・バグナー（英）との対戦を控え、そのひと月後には、キングストンでフレージャーのスパーリング・パートナーを務めた、ケン・ノートン（米）との対戦を決めていた。

複雑な想いと、人間模様、ビジネスが絡みあうヘビー級戦線。アリに勝った自信と、世界チャンピオンの座は、人間の心を大きく変えていく。

世界ヘビー級王者フォアマンの初防衛戦は東京と決まった。

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