10/7 河野公平vsWBO1位レックス・ツォ香港開催

昨年12月、WBO世界スーパーフライ級王者井上尚弥（大橋）選手への挑戦試合で、一敗地にまみれた元世界王者の河野公平（ワタナベ）選手が、10月7日に香港で、WBO世界同級1位レックス・ツォ（中国・香港）とグローブを交える。

ツォ陣営は、この試合をチャンピオン井上尚弥（大橋）選手へ挑戦する前哨戦と位置づけているが、ツォは河野選手にとっても噛み合う相手と思われ、好ファイトが期待出来る。

日本人選手との対戦も多いツォの最新試合は、3月にWBO世界同級14位にランクされていた向井寛史（六島）選手との試合で、8回強烈なボディブローでKO勝ちしたもの。しかし、世界1位に対しては失礼な言い方になるが、この試合を観て「強くなった」との声が多く聞こえて来た。

この試合を取材した山田純夫氏からは、「強くなったのも確かですけど、打たせるのも相変わらず。向井選手にもっとパンチがあれば、変わっていたかも」とも、聞かされている。

河野選手が世界王座を失ったルイス・コンセプシオン（パナマ）戦では、相手を過大評価したばかりに、大事に戦い過ぎた感があっての敗戦と感じたものだが、河野選手はすぐに気持ちを切り替え、井上選手へ挑戦。元王者の意地を存分に発揮しての敗戦だった。

ところがどっこい、河野選手は終わっていなかった。負けを肥やしに世界王者に到達した強い心と、豊富な練習量、研究心が持ち味。ツォ陣営は、もう終わった元王者相手？の前哨戦と位置づけている感がみられるが、そう簡単にはいかないと思わずにはいられない。

まだ世界王者になる以前、「坂田（健史）さんを尊敬しているんです」と語ってくれた河野選手の再チャレンジ。大いに期待したいと思っています。