１９７１年度年間表彰。ＭＶＰは世界フライ級王者大場政夫（帝拳）選手。世界Ｓウェルター級王座を奪取した輪島功一（三迫）選手は殊勲賞を受賞。そしてこの年、年間２度の王座防衛に成功していた世界フェザー級王者柴田国明（ヨネクラ）選手を押しのけて、技能、ＫＯ、二つのタイトルを獲得したのは、東洋ライト級王者門田新一（三迫）選手。
６連続ＫＯを続ける門田選手（写真中央）は、１９７２年度の「ボクシング界を背負う男」として大きく期待されていた。
２２歳のヤング王者の目標は、世界ライト級王座奪取。三迫会長は、７１年１０月の輪島選手のカルメロ・ボッシ（伊）挑戦を決めるために欧州に赴いた際、英国まで足を伸ばし、世界同級王者ケン・ブキャナン（英）陣営と接触。日本開催で対戦の同意を取り付けていた。
７１年１１月、後の世界２位ルディ・バロ（比）を軽く３回ＫＯに降していた門田選手には、世界王座挑戦の前哨戦として、７２年１月１６日、東洋王座４度目の防衛戦がセットされた。挑戦者は東洋５位サナンパ・パヤクソポン（タイ）。
三迫会長は、これに勝てば４月、東京でブキャナンの王座へ門田選手を挑戦させる手はずを整えた。「門田はきっとやってくれる。俺は絶対にそう信じているよ！」。
タイ人相手の前哨戦は、当然ながら「門田の楽勝」と見られていた。しかし、年が空けサナンパは来日不能に。あわてた三迫会長が白羽の矢を立てたのが、スパーリング・パートナーとして呼んでいたガッツ石松（ヨネクラ）選手。
かくして試合６日前、「正月は田舎で散々遊んできた」、石松選手の代打挑戦が決まった。
７１年８月、二人はノンタイトル戦でグローブを交え、石松選手は善戦したものの、暑さに参って８回ストップ負けを喫している。世界前哨戦は、ますます門田選手に有利になったと世間は見て取った。
「今度がノンタイトルなら受けていなかったです。東洋タイトルがかかっていてチャンスだし、それに、負けてもともとですからね」
いかにも石松選手らしい鷹揚さで試合を引き受けた。スパーリングは、「かえって疲れるから」とやらずに、試合まで６．５キロの減量のみに専念。無事、計量をパスした代打挑戦者は、後楽園ホールのリングに上がった。両選手は、５ヶ月ぶりの再戦となる。
「倒されなきゃいいけど」
ヨネクラジムの同僚、東海林博選手が心配する中、ラウンドが過ぎて行く。世界を意識して固くなったか、門田選手の調子はいまひとつ上がらない。逆に「負けてもともと」の石松選手は、「リングに上がったら、不思議に張り切っちゃった」と、終盤心配されたスタミナも落ちない。
最終ラウンド終了ゴングがなると、観客席からは大きなどよめきがあがった。
「まさか、あの門田が負けるとは・・・」
「やってみないと、わからないもんだねェ」
門田選手との初戦でＫＯ負けの石松選手は、ひと月前の韓国遠征でも星を落とし２連敗中だった。
「こんなはずじゃなかった」
敗れた門田選手と三迫会長は、ガックリとうなだれた。
石松選手は、米倉会長と抱き合って男泣き。
「これからは東洋をどんどん防衛して、金を稼がなきゃ」
門田選手の４月ブキャナン挑戦はなくなった。しかし、三迫会長は、「６月にでもやれないことはない」と強気。だが、今とは違い、負けて簡単に世界挑戦できる時代ではない。とりあえず、３月９日、石松選手との３度目の対戦が決まったが、結局これは流れた。
その後、両選手の運命は微妙に分かれて行くことに・・・。 ＝ 続 く ＝
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